そして膳の締めくくりには、湯桶が運ばれる。白湯に小さな焼きおにぎりが入っただけの素朴な一品だが、米の香ばしさとわずかな塩味が溶け合うやさしい味わいが体に染みわたる。茶懐石でも供されるこの白湯は、元々お釜に付いたおこげに湯を注いで作るもので、食べ終わった椀を洗うようにしながらいただく。華やかな膳の終盤に登場するこの一杯に、改めて、素材に感謝し生かし切る、仏の教えが思い起こされる。

 「法事などの仏事で毎年同じ時期にお越しのお客様も多くおられます。そんな方も飽きがこないよう、おもしろいと思った食材を使ってみたり、組み合わせを変えてみたりと、日々新しい料理に挑戦しています」と語る主任・久保田寛氏。たとえば精進料理にしばしば登場する胡麻豆腐も、同店ではピーナツ豆腐・ピスタチオ豆腐など様ざまな材料の豆腐に姿を変える。また料理を作る際には、「気を入れること」をとりわけ大切にしているという。「気を入れるとは、親が子を思うように、相手の喜ぶ顔を思い浮かべながらいたわりの心を持つこと」と久保田氏。

　そもそも「精進」とは、雑念を取り去り仏道に専心し努力するという意味の仏教用語である。50年の長きにわたり、素材の持ち味を生かす料理と心を込めたもてなしに専念してきた『阿じろ』の料理。その“精進の心”が、訪れた者の身体と心を豊かに潤す。